di Basel Adra +972
decine di familiari, amici, attivisti solidali e giornalisti si sono riuniti nel villaggio di Umm Al-Khair per commemorare il primo anniversario dell’omicidio di Awdah Hathaleen. L’attivista e insegnante palestinese, che per diversi anni ha collaborato con la rivista +972 , è stata uccisa a colpi d’arma da fuoco da un colono israeliano che ha fatto irruzione nel suo villaggio insieme a un operatore di escavatore. A un anno di distanza, l’assassino di Awdah è ancora a piede libero.
Awdah era conosciuto in tutto il mondo per aver coinvolto attivisti locali e internazionali nella lotta non violenta contro l’occupazione israeliana della Cisgiordania, e in particolare contro la pulizia etnica delle comunità palestinesi nella regione di Masafer Yatta . Alla commemorazione hanno partecipato i membri della Knesset Ayman Odeh e Ofer Cassif del partito di sinistra Hadash, che si sono impegnati a proseguire la lotta a cui Awdah aveva dedicato la sua vita e hanno ribadito il loro sostegno a Umm Al-Khair, costantemente minacciata di demolizione totale .
La commemorazione è stata però ripetutamente interrotta dalle forze israeliane, che hanno gettato Cassif a terra, aggredito diversi attivisti e minacciato di disperdere con la forza la folla e di espellere tutti dal luogo. Veicoli militari sono sfrecciati ripetutamente davanti alla folla, creando forti rumori nel tentativo di coprire la cerimonia.
Nonostante le intimidazioni, i partecipanti sono rimasti fino alla conclusione della cerimonia. “Oggi non siamo qui solo per piangere; siamo qui per onorare [Awdah] con incrollabile lealtà”, ha detto suo fratello Aziz Hathaleen. “Da questo luogo, alziamo la voce per chiedere giustizia e che il colpevole venga chiamato a risponderne, riaffermando al contempo il nostro fermo impegno a rimanere nel nostro villaggio e a difenderlo da ogni minaccia. La giustizia non è solo una richiesta, è la vera via per una pace duratura”.
Yinon Levi, il colono sanzionato a livello internazionale il cui proiettile ha perforato un polmone di Awdah davanti ai suoi figli piccoli, è comparso dopo la sparatoria in un’udienza preliminare per una possibile accusa di omicidio colposo ed è stato brevemente posto agli arresti domiciliari . Ma un tribunale israeliano ha rapidamente ordinato il suo rilascio, prima ancora che l’esercito restituisse il corpo di Awdah alla famiglia.
A distanza di un anno, i procuratori israeliani non hanno ancora deciso se incriminare Levi, e la decisione è attesa nei prossimi giorni. L’avvocato della famiglia Hathaleen, Eitan Peleg, ha dichiarato a +972 che il caso è insolito sotto questo aspetto. “L’applicazione della legge contro i coloni in Cisgiordania è estremamente rara, quasi inesistente”, ha spiegato. “In questo caso, tuttavia, abbiamo fatto dei progressi.”
«L’accusa mi ha promesso che una decisione sull’eventuale incriminazione di Levi verrà presa entro la fine di questo mese, o al più tardi entro l’inizio della prossima settimana», ha continuato. «Speriamo che la decisione sia positiva e che l’atto d’accusa venga effettivamente formalizzato».
Un’indagine forense condotta dal gruppo palestinese per i diritti umani Al-Haq, i cui risultati sono stati pubblicati il 28 luglio in concomitanza con l’anniversario della morte di Awdah, ha concluso che Levi ha sparato illegalmente ad Hathaleen, nonostante quest’ultimo non rappresentasse una minaccia e nessuno dei palestinesi presenti sulla scena fosse armato.
Basandosi su testimonianze oculari, documenti legali, analisi video forensi, ricerche open-source, mappatura geospaziale, ricostruzione della scena e modellazione tridimensionale, l’indagine ha riscontrato prove che Levi ha dimostrato intenti criminali prima di qualsiasi interazione con i residenti. Ha inoltre concluso che i soldati e i poliziotti israeliani presenti sul posto hanno protetto i coloni e non hanno intrapreso azioni repressive nei loro confronti.
La nascita di un avamposto
Per gli abitanti di Umm Al-Khair, l’anno trascorso dall’omicidio di Awdah è stato caratterizzato da una violenza quasi costante e dalla costante paura di essere sfrattati. Poche settimane dopo l’uccisione di Awdah, i coloni israeliani hanno costruito un nuovo avamposto che domina il villaggio, un’estensione dell’insediamento di Carmel, che già si stava espandendo a scapito di Umm Al-Khair sin dalla sua fondazione nel 1980.
Nel giro di pochi mesi, le autorità israeliane hanno dotato l’avamposto di elettricità, acqua corrente, strade asfaltate e infrastrutture fognarie. A poche decine di metri di distanza, i palestinesi di Umm Al-Khair ricevono acqua corrente solo per poche ore alla settimana e sono costretti a conservare le provviste in serbatoi di plastica.
Ma gli abitanti affermano che la disparità nelle infrastrutture e la mancanza di servizi di base non rappresentano il loro problema maggiore. Descrivono invece una costante escalation di violenza da parte dei coloni, appoggiati dall’esercito israeliano: aggressioni quotidiane, molestie nei confronti di donne e bambini, ripetute incursioni nel villaggio e tentativi di impossessarsi di terreni privati. Questi attacchi, dicono gli abitanti, fanno parte di un processo più ampio attraverso il quale i coloni stanno gradualmente prendendo il controllo della loro terra, della loro libertà di movimento e della loro vita quotidiana.
L’avamposto, che oggi comprende 13 roulotte, si trova accanto al centro comunitario del villaggio. Confina inoltre direttamente con la casa del fratello di Awdah, Salem Hathaleen, un agricoltore e pastore di 52 anni che ha dichiarato a +972 che il sostentamento della sua famiglia è stato devastato dall’inizio della guerra a Gaza.
«Prima del 7 ottobre, possedevo circa 150 pecore e capre», ha spiegato. «Vivevamo grazie al pascolo dei nostri animali e alla coltivazione dei nostri terreni. Una volta che ci è stato negato l’accesso a quelle zone, non ho avuto altra scelta che vendere quasi tutti i miei animali. Oggi, sono rimaste solo poche pecore, giusto il necessario per fornire il latte ai miei figli».
L’omicidio di Awdah ha acuito quel senso di insicurezza. “Dopo la morte di mio fratello, ero terrorizzato all’idea che qualcun altro della mia famiglia potesse essere il prossimo”, ha detto Salem. “Ho venduto ancora più bestiame perché non sentivo più di avere un futuro qui.”
Secondo Salem, la pressione si è intensificata dopo che i coloni hanno stabilito l’avamposto vicino a casa sua lo scorso settembre, sotto la protezione dei soldati israeliani. Nel giro di tre mesi, circa cinque famiglie si sono trasferite lì da Carmel.
Una delle prime espansioni dell’avamposto si è spinta verso un piccolo cimitero accanto alla casa di Salem, dove sono sepolti 18 neonati della comunità. “I coloni sono diventati così sfrontati da aver persino dissotterrato le lapidi che segnavano le tombe dei nostri bambini”, ha dichiarato Khalil Hathaleen, capo del consiglio del villaggio. “Hanno rimosso la recinzione di filo spinato che circondava il cimitero e spostato le lapidi senza alcun freno religioso, morale o legale”.
La campagna di colonizzazione si è da allora estesa verso la casa e il recinto delle pecore di Salem.
Agli inizi di giugno, un colono del nuovo avamposto ha affrontato la moglie di Salem mentre innaffiava gli ulivi di famiglia. “Ha tagliato parte della nostra recinzione e le ha impedito di raggiungere gli alberi”, ha spiegato. “Abbiamo chiamato la polizia israeliana e l’Amministrazione Civile [il ramo dell’esercito israeliano che amministra l’occupazione], ma ci hanno detto che il terreno era considerato ‘terreno statale’ e che il colono poteva rimanere”.
Ben presto i coloni iniziarono a entrare a Umm Al-Khair per appendere bandiere israeliane sulle case e sulle recinzioni palestinesi. “Ogni volta che rimuovevamo le bandiere, tornavano e le rimettevano”, ha detto Salem.
Lo scontro si intensificò ulteriormente il 3 luglio, quando circa 30 coloni si radunarono vicino alla casa di Salem per le preghiere dello Shabbat prima di tentare di spostare una recinzione più in profondità nel suo recinto per le pecore.
«Io e la mia famiglia abbiamo cercato di riportare la recinzione nella sua posizione originale», ha ricordato. «Quando sono arrivati i soldati, non hanno fermato i coloni. Anzi, questi hanno portato sedie, un tavolo e un’altalena, li hanno posizionati all’ingresso della nostra proprietà e sono rimasti lì per ore».
Intorno a mezzanotte, ha detto, i soldati israeliani hanno dichiarato l’area intorno al recinto delle pecore di Salem zona militare chiusa. Diversi residenti palestinesi e attivisti internazionali hanno riportato ferite lievi in seguito ad aggressioni da parte dei coloni, ma i soldati hanno arrestato tre attivisti, ai quali è stato poi vietato l’accesso a Umm Al-Khair per cinque giorni.
Dopo la scadenza del divieto di accesso militare, i coloni sono tornati portando rotoli di filo spinato. “Hanno provato di nuovo a recintare parte del mio recinto per le pecore e il terreno accanto a casa mia”, ha continuato Salem. “Ci stanno portando via la nostra terra pezzo per pezzo”. Da allora, l’ordinanza di chiusura della zona militare è ancora in vigore e viene rinnovata ogni pochi giorni.
Khalil ha affermato che, in pratica, la chiusura è stata applicata solo ai palestinesi. “Ai palestinesi è vietato entrare nell’area o accedere alle loro proprietà, mentre i coloni continuano a entrare e a lavorarci ogni giorno. Abbiamo documentato più di 30 violazioni da parte dei coloni all’interno della zona militare chiusa da quando è stato emesso il provvedimento. Abbiamo registrato ogni incidente in video e presentato una denuncia alla polizia, fornendo filmati che mostravano la data dell’incidente e l’identità dei responsabili”.
Le incursioni dei coloni si sono concentrate sempre più sulla casa di Salem. Inizialmente hanno issato bandiere israeliane sul tetto, poi hanno installato un’altalena fuori dal bagno esterno della famiglia, prima di tentare ripetutamente di smantellare il recinto delle pecore e di espandere l’avamposto sul terreno della famiglia.
Cercare di fermarli ha un costo. Il 1° luglio, il diciannovenne Ezz Hathaleen ha risposto a un avviso su WhatsApp del villaggio intorno alle 23:00 che segnalava l’avvicinamento di coloni a Umm Al-Khair. “Quando sono arrivato, ho visto tre coloni che issavano bandiere israeliane all’ingresso del villaggio e nel parco pubblico”, ha raccontato. “Ne ho riconosciuti due. Erano accompagnati da tre soldati israeliani con il volto coperto”.
Ezz ha raccontato che i soldati gli hanno ordinato di fermarsi. “Uno mi ha colpito alla nuca e poi a una gamba, facendomi cadere a terra. Mi hanno trattenuto sul posto, si sono rifiutati di darmi dell’acqua nonostante le mie ripetute richieste e mi hanno impedito di prendere la giacca che la mia famiglia aveva portato, nonostante il freddo”.
Poi i soldati lo bendarono e lo ammanettarono prima di trasportarlo su una jeep militare in una zona vicino all’insediamento di Carmel. “Mi lasciarono a terra per circa un’ora prima di riportarmi indietro e rilasciarmi al cancello militare che l’esercito aveva installato all’ingresso di Umm Al-Khair alcuni mesi prima”.
In una presa di strangolamento
Oggi, Umm Al-Khair è quasi completamente circondata dall’insediamento di Carmel da un lato e dal nuovo avamposto dall’altro, mentre un allevamento intensivo di pollame occupa il terreno antistante il villaggio.
L’avamposto si affaccia anche sulla strada principale di accesso al villaggio, l’unica via di collegamento per diverse comunità beduine in questa parte di Masafer Yatta. Centinaia di palestinesi la utilizzano quotidianamente e i residenti ritengono che l’avamposto sia stato deliberatamente posizionato accanto ad essa per bloccare il passaggio nella zona.
Fin dalla fondazione dell’avamposto, i coloni hanno ripetutamente ostruito la strada ammassando pietre, trascinando barili di metallo sulla carreggiata o semplicemente sedendosi su delle sedie per impedire il passaggio dei veicoli. Soldati e poliziotti spesso stazionano nelle vicinanze senza intervenire.
A febbraio, i militari hanno formalizzato tali restrizioni installando un cancello metallico permanente sulla strada. Il cancello viene ora spesso chiuso a chiave di notte e rimane chiuso per ore anche durante il giorno. Sebbene di solito siano i soldati ad azionarlo, i residenti affermano che anche i coloni lo aprono e chiudono autonomamente.
Quando il cancello è chiuso, non esiste un percorso alternativo. Le famiglie aspettano per ore all’interno delle proprie auto; i malati o i feriti sono costretti a proseguire a piedi; e i camion che trasportano mangimi per animali devono scaricare al cancello affinché i rifornimenti possano essere trasferiti con i trattori alle comunità dall’altra parte.
Gli abitanti del luogo affermano che il cancello è diventato anche un segnale di cattivo auspicio: in diverse occasioni, è stato chiuso poco prima che i coloni entrassero nel villaggio per attaccare. Col tempo, dicono, la sua chiusura è arrivata a significare che un altro attacco potrebbe essere imminente.
Oltre a queste restrizioni immediate, il villaggio stesso è costantemente minacciato dalla demolizione, con ogni casa e struttura soggetta a un ordine di demolizione. Il team legale dei residenti ha presentato un piano regolatore per ottenere il riconoscimento formale del villaggio e sta cercando di ottenere una sospensione degli ordini di demolizione in corso in attesa della sua valutazione.
La prima udienza si è svolta il 18 marzo, sebbene ai residenti stessi sia stato impedito di partecipare per motivi di “sicurezza”. Il caso è stato successivamente rinviato tre volte: prima al 18 giugno, poi al 18 luglio e, più recentemente, all’8 settembre.
I residenti affermano di aver presentato documenti di proprietà terriera e una proposta di pianificazione dettagliata che dimostra come Umm Al-Khair non sia un accampamento temporaneo o informale, bensì un villaggio consolidato da tempo, dotato di case, strade, servizi pubblici e terreni agricoli, che dovrebbe essere formalmente riconosciuto.
Se gli ordini di demolizione venissero eseguiti, circa 300 palestinesi perderebbero le loro case. I residenti temono inoltre che, dopo la demolizione, verrebbe loro impedito di erigere tende o rifugi di emergenza, citando come esempio la confisca o la distruzione di strutture temporanee in altre comunità palestinesi.
Eppure, anche se gli abitanti si trovano ad affrontare la possibilità di perdere il loro villaggio, sono determinati a preservare la memoria di Awdah.
La cerimonia per l’anniversario ha incluso il lancio di un libro intitolato “Che il tuo ricordo sia una rivoluzione”, contenente messaggi di amici e colleghi, la proiezione di un documentario di 30 minuti sulla sua vita e l’inaugurazione di un monumento commemorativo nel luogo in cui è stato ucciso, con opere d’arte, fotografie e scritti sulla sua vita. Sono inoltre in corso diversi progetti comunitari intitolati ad Awdah, tra cui una biblioteca, una clinica e una fontana commemorativa nel luogo della sparatoria.
“Stiamo allestendo un ambulatorio di primo soccorso e lo intitoleremo ad Awdah”, ha detto Khalil. “Quando è stato colpito, non c’era nessun ambulatorio nel villaggio. Non vogliamo che un’altra famiglia si trovi ad affrontare la stessa situazione senza ricevere assistenza medica immediata.”
Per la vedova di Awdah, Hanadi Hathaleen, tuttavia, l’anniversario è stato anche un promemoria di un’assenza che continua a plasmare ogni aspetto della sua vita.
“Quest’anno ricorre l’anniversario della peggiore esperienza della mia vita”, ha detto. “Il mio cuore sente la sua mancanza in modo indescrivibile. Non riesco ancora a capire come l’abbiamo perso. Quando perdi qualcuno che ami, è come se perdessi una parte di te stesso.”
«Da quando Awdah è stato ucciso, ogni colore è scomparso dalle nostre vite», ha continuato Hanadi. «Sento di vivere ormai solo per crescere i nostri figli. Ci manca in ogni dettaglio della vita quotidiana: quando ci sediamo insieme, quando condividiamo un pasto e in ogni istante che passa». I loro figli, ha aggiunto, chiedono ancora del padre e si spaventano ogni volta che i soldati fanno irruzione nel villaggio o i coloni attaccano.
I video mostrano un palestinese che, pur essendo disarmato, ha sottratto l’arma a un colono.
Per molti degli amici di Awdah, lui era più di un semplice compagno. Era un partner nel documentare gli eventi sul campo, nel difendere i diritti umani e nel sostenere gli sforzi della comunità per rimanere sulla propria terra. Chi lo conosceva afferma che la sua influenza si fa ancora sentire e il suo ricordo continua a ispirare il loro lavoro. Hanno continuato a sostenere la famiglia dopo la sua morte, una presenza che, secondo Hanadi, li ha aiutati a superare quest’ultimo anno.
Eppure, sono i ricordi di Awdah stesso a darle forza. “Ci ha insegnato la generosità, il coraggio, l’amore per il prossimo e l’amore per la vita”, ha detto. “Il mio cuore soffre soprattutto per i nostri figli. Hanno perso il padre in così giovane età. Cresceranno senza la possibilità di chiamarli semplicemente ‘papà’. Gli è stato portato via troppo presto. Dico sempre loro quanto profondamente li amasse il loro padre e che non ha mai scelto di abbandonarli.”