Di Daniel Tester – Middle East Eye
Pagine Esteri – Negli Stati Uniti , in Messico e in Canada è in corso la più grande Coppa del Mondo di calcio , con 48 squadre che si sfidano in 104 partite per aggiudicarsi il titolo sportivo più prestigioso. Al centro dell’evento, che dura sei settimane, c’è lo svizzero-italiano Gianni Infantino, a capo della FIFA e di un impero commerciale e sportivo multimiliardario, secondo solo alle Olimpiadi.
Infantino ha sempre insistito sul fatto che “la politica dovrebbe stare fuori dal calcio e il calcio dovrebbe stare fuori dalla politica”. Ma la politica ha seguito Infantino ovunque sia andato, e questo è particolarmente evidente in Medio Oriente.
Da quando ha sostituito Sepp Blatter, coinvolto in uno scandalo di corruzione, alla presidenza della FIFA nel 2016, l’ex capo dell’UEFA ha cercato di organizzare partite di pace e strette di mano cerimoniali. È stato criticato per le sue azioni nei confronti della Palestina e di Israele, per gli accordi stipulati con il Board of Peace di Donald Trump e per aver promosso tornei in paesi con una discutibile situazione in materia di diritti umani.
Infantino conosce bene il Medio Oriente. Sua moglie, Leena al-Ashqar, è libanese , e a lui stesso è stata concessa la cittadinanza libanese a febbraio dal presidente Joseph Aoun. Mentre gli attuali Mondiali si avviano verso la fase a eliminazione diretta, ecco alcuni dei “risultati ottenuti” da Infantino nella regione.
Divieti di viaggio e USA 2026
All’inizio del 2017 , gli Stati Uniti hanno annunciato un divieto di viaggio nei confronti di sei paesi a maggioranza musulmana: Iran , Libia , Siria , Somalia, Sudan e Yemen (divieto poi esteso a 75 paesi durante il secondo mandato di Trump). Nel marzo 2017 , Infantino avvertì che il divieto avrebbe potuto impedire a una nazione di ospitare una futura Coppa del Mondo. “Le squadre che si qualificano per una Coppa del Mondo devono avere accesso al Paese, altrimenti non ci sarà nessuna Coppa del Mondo”, disse. “È ovvio.” Ma, ha insistito, questo “non ha nulla a che fare con gli Stati Uniti o meno. È un criterio sportivo generale”.
Le sue parole furono attentamente ponderate. Il mese successivo, gli Stati Uniti annunciarono ufficialmente la loro candidatura per il torneo del 2026, che fu loro assegnato nel giugno 2018 insieme a Messico e Canada. Ma quei divieti di viaggio avrebbero avuto ripercussioni otto anni dopo, quando gli Stati Uniti hanno ospitato 78 partite dei Mondiali.
L’Iran ha disputato le sue partite a Los Angeles, nonostante la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran , che ha causato la morte di migliaia di iraniani. Tuttavia, ai tifosi iraniani è stato vietato l’ingresso nel Paese.
L’allenatore Amir Ghalenoei ha criticato duramente la FIFA e Infantino per il trattamento riservato alla squadra. “La nostra è la squadra più oppressa di tutto il Mondiale”, ha dichiarato.
Ghalenoei ha raccontato che Infantino ha fatto visita alla squadra nello spogliatoio dopo la prima partita , dicendo ai giocatori che dovevano lasciare gli Stati Uniti “immediatamente” per tornare al ritiro in Messico, aggiungendo: “Sembra che siano altri a fare i piani per noi”.
Nel frattempo, all’arbitro somalo Omar Artan, nominato dalla FIFA, è stato impedito l’ingresso negli Stati Uniti a causa di quella che l’ amministrazione Trump ha definito una presunta “associazione con presunti membri di organizzazioni terroristiche”.
La FIFA ha pagato l’intero compenso di Artan per il torneo, mentre la UEFA gli ha assegnato la partita di Supercoppa UEFA tra Paris Saint-Germain e Aston Villa, che si disputerà ad agosto. Nel frattempo, l’attaccante iracheno Aymen Hussein è stato fermato all’ingresso negli Stati Uniti e interrogato per sette ore prima di essere autorizzato a entrare. Ha poi segnato nella partita d’esordio della sua nazionale ai Mondiali contro la Norvegia.
Infantino e il presidente avido di premi
Infantino ha fatto di tutto per placare l’imprevedibile presidente statunitense. Nel maggio 2025, i rappresentanti di diversi Stati membri della FIFA abbandonarono il congresso annuale in Paraguay dopo che Infantino arrivò solo dopo molte ore, ritardando i lavori. Infantino era in viaggio dal Medio Oriente, dove aveva accompagnato Trump durante le visite ai leader in Arabia Saudita e Qatar.
In una polemica pubblica, la UEFA ha accusato Infantino di aver anteposto “interessi politici privati” allo sport. Infantino ha attribuito la colpa ai ritardi dei voli, aggiungendo che “si sono svolte importanti discussioni in merito ai Mondiali e ho ritenuto di dover essere presente per rappresentare il calcio e tutti voi”.
Trump è noto per il suo desiderio di ricevere il Premio Nobel per la Pace . E così, nel dicembre 2025, Infantino gli ha consegnato il primo “Premio FIFA per la Pace” durante il sorteggio dei Mondiali di calcio a Washington.
Infantino ha affermato che si trattava di un riconoscimento delle “azioni eccezionali e straordinarie di Trump per promuovere la pace e l’unità in tutto il mondo”. Ha affermato che Trump l’aveva “ottenuta in un modo incredibile” e ha concluso: “Signor Presidente, può sempre contare sul mio sostegno”.
Infantino ha partecipato anche alla seconda cerimonia di insediamento di Trump come presidente degli Stati Uniti nel gennaio 2025 e alla prima del documentario Melania , dedicato alla First Lady. La FIFA ha inoltre un ufficio in affitto nella Trump Tower sulla Fifth Avenue a New York.
Infantino e quel discorso sul Qatar 2022
I Mondiali di calcio del 2022 furono assegnati al Qatar dai delegati della FIFA nel 2010, sei anni prima che Infantino assumesse il potere. Il periodo che ha preceduto il primo torneo in Medio Oriente è stato oscurato da accuse di “sportswashing” (manipolazione dei risultati sportivi a scopo d’immagine) a causa della scarsa tutela dei diritti umani nell’emirato. Tra il dicembre 2010 e il febbraio 2021, nel regno sono morti oltre 6.500 lavoratori migranti, alcuni dei quali impiegati nella costruzione delle infrastrutture per i Mondiali di calcio. Furono sollevate anche preoccupazioni circa i pericoli di giocare con il caldo estivo del Qatar (le partite si sono poi svolte in inverno).
Sottoposto a crescenti critiche, Infantino ha pronunciato un discorso sconclusionato di 57 minuti il 19 novembre, alla vigilia del torneo. Dichiarò: “Oggi provo emozioni molto forti. Oggi mi sento qatariota. Oggi mi sento arabo. Oggi mi sento africano. Oggi mi sento gay. Oggi mi sento disabile. Oggi mi sento un lavoratore migrante.” Infantino replicò anche alle critiche rivolte al Qatar. “Centinaia di migliaia di lavoratori provenienti da paesi in via di sviluppo vengono in Qatar, guadagnano molto di più e aiutano le loro famiglie a sopravvivere. Lo fanno in modo legale.” “Molte organizzazioni hanno riconosciuto che gli standard relativi ai diritti dei lavoratori sono simili qui a quelli dell’Europa occidentale, e gli standard in materia di sicurezza sono analoghi.”
Le sue dichiarazioni sono state criticate da gruppi per i diritti umani, tra cui Amnesty International , che lo ha accusato di “minimizzare l’enorme prezzo pagato dai lavoratori migranti per rendere possibile il suo torneo di punta, così come la responsabilità della FIFA in merito”.
Il Qatar disse che le accuse di violazioni dei diritti umani erano “razziste” e dimostravano un doppio standard, poiché altre competizioni internazionali erano soggette a un controllo meno rigoroso. Le organizzazioni per i diritti umani non accreditariono questa versione . Infantino mostrò una simile indiscrezione nei suoi discorsi nel 2023, quando disse alle calciatrici : “E dico a tutte le donne – e sapete che ho quattro figlie, quindi ne ho qualcuna a casa – dico a tutte le donne che avete il potere di cambiare… Scegliete le battaglie giuste. Scegliete le lotte giuste.”
La candidatura del Marocco per le Olimpiadi del 2030
La prima Coppa del Mondo si è tenuta in Uruguay nel 1930 e vi hanno partecipato solo 13 squadre. Chi ospiterà l’edizione del centenario nel 2030? Tra le candidature congiunte figuravano una di Uruguay, Argentina, Cile e Paraguay, fortemente improntata al sentimento, e un’altra di Portogallo e Spagna, che a un certo punto includeva anche l’Ucraina .
A metà del 2018, il Marocco ha annunciato la propria candidatura, nonostante avesse già presentato sei candidature senza successo. Il regno ha fatto del calcio una priorità negli ultimi due decenni, occupando al momento della pubblicazione il sesto posto nella classifica mondiale, e ai Mondiali del Qatar 2022 è stata la prima squadra africana a raggiungere una semifinale. Nel 2026 ha ospitato e vinto la Coppa d’Africa, in una finale controversa.
A fine novembre 2024, le relazioni tecniche collocavano la candidatura congiunta di Marocco, Portogallo e Spagna in vantaggio rispetto a quella dei concorrenti. L’11 dicembre 2024, durante un congresso straordinario della FIFA tenutosi online, Infantino ha confermato che il Marocco sarebbe stato co-organizzatore dei Mondiali del 2030 insieme a Spagna e Portogallo, con tre partite disputate in Sud America per celebrare il centenario del torneo.
Ma l’annuncio non faceva alcun accenno agli anni di intrighi politici. La FIFA dovrebbe essere al di sopra del processo di candidatura. Tuttavia, alcuni messaggi trapelati hanno rivelato che nel 2018 Infantino aveva ventilato l’idea che il Marocco si unisse alla candidatura ispano-portoghese.
Il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez ha dichiarato in un messaggio al presidente della federazione calcistica spagnola, Luis Rubiales, che “sia lei che Infantino mi avete proposto l’idea che ho apprezzato”. Rubiales ha poi detto a Sanchez: “Dato che la FIFA è un ente neutrale, non dovrebbe trapelare che sia d’accordo su questo punto”. La FIFA ha dichiarato che Infantino non ha avuto alcun ruolo nelle trattative per la candidatura.
Alcuni hanno accolto con favore il fatto che il torneo si sarebbe tenuto in un paese africano per la seconda volta, dopo il Sudafrica del 2010. Altri hanno criticato la situazione dei diritti umani in Marocco e la continua occupazione del Sahara Occidentale . Infantino ha dichiarato: “Le persone che andranno in Marocco saranno accolte come in nessun altro luogo. Sarà una grande celebrazione dell’umanità, del calcio e dello spirito di unità”. Anche il Marocco riveste un ruolo importante nel futuro di Infantino a marzo: Rabat ospiterà il prossimo congresso della FIFA , durante il quale cercherà di ottenere un quarto mandato.
Infantino consegna il 2034 all’Arabia Saudita
Nello stesso congresso FIFA, l’ Arabia Saudita ha assegnato il torneo del 2034 e sono emerse ulteriori accuse contro Infantino. I Mondiali di calcio si alternano tra sei confederazioni continentali. Una confederazione deve saltare due cicli di tornei prima di poterli ospitare nuovamente. Il torneo del 2026 sarà ospitato dal Nord America (Stati Uniti, Messico e Canada). Il 2030 sarà invece co-organizzato da Europa (Spagna, Portogallo), Africa (Marocco) e Sud America (le partite si terranno in Uruguay, Argentina e Paraguay). Per il 2034, le uniche regioni idonee ad ospitare il torneo erano l’Asia e l’Oceania (il cui membro più numeroso è la Nuova Zelanda). Le candidature per il torneo del 2034 sono state aperte il 6 ottobre 2023 senza preavviso, con un termine di 25 giorni per la presentazione.
L’Arabia Saudita, che ha cercato di rimodellare la propria immagine a livello internazionale attraverso lo sport e la cultura, ha annunciato la sua candidatura quel giorno. Il giorno della scadenza, l’Australia , l’unica altra contendente, si è ritirata. Durante il congresso stesso, ai delegati della FIFA è stato chiesto di esprimersi in blocco sia sul 2030 che sul 2034: respingere uno avrebbe significato respingere anche l’altro.
Essendo l’Arabia Saudita l’unica candidata e non essendoci altri contendenti per il 2030, Infantino si è rivolto a un maxischermo di delegati dicendo: “Vi invito quindi a procedere all’acclamazione per confermare le federazioni ospitanti delle celebrazioni del centenario, la Coppa del Mondo FIFA 2030 e la Coppa del Mondo FIFA 2034. Se siete d’accordo, per favore, acclamazione.”
Dopo alcuni secondi di applausi, Infantino ha proseguito: “Il voto del Congresso è forte e chiaro”. Parlando del premio assegnato all’Arabia Saudita, Infantino ha poi affermato: “Anche lì, la Coppa del Mondo FIFA sarà sicuramente un catalizzatore per miglioramenti e cambiamenti sociali”.
Una dichiarazione congiunta firmata da 21 organizzazioni per i diritti umani, tra cui Amnesty International e Human Rights Watch, ha condannato la decisione della FIFA, definendola un “momento di grande pericolo” per i diritti umani.
Infantino e gli stadi in Iraq e Iran
Nel 2018, Infantino ha revocato il divieto per l’Iraq di ospitare competizioni internazionali. Il divieto era stato imposto durante la guerra Iran-Iraq del 1986, costringendo l’Iraq a disputare le qualificazioni ai Mondiali all’estero. L’Iraq ha ospitato le qualificazioni ai Mondiali a Bassora e Karbala in vista delle edizioni del 2022 e del 2026. Quest’anno ha raggiunto la fase finale dei Mondiali per la prima volta dal 1986. Non può ancora disputare partite a Baghdad.
In Iran , alle donne era stato in gran parte vietato assistere alle partite sin dalla rivoluzione islamica del 1979. Nel settembre 2019, la FIFA ha fissato una scadenza per l’Iran affinché consentisse alle donne di accedere agli stadi di calcio. La decisione è scaturita dalla morte di Sahar Khodayari , che si era data fuoco nel settembre 2019 dopo essere stata incarcerata per aver tentato di entrare in uno stadio travestita da uomo. Calcio
«La nostra posizione è chiara e ferma. Alle donne deve essere consentito l’accesso agli stadi di calcio in Iran», ha dichiarato Infantino nel settembre 2019. Negli anni successivi, il governo iraniano ha iniziato a consentire a un numero limitato di donne di assistere alle partite allo stadio Azadi di Teheran. Tuttavia, l’accesso delle donne alle partite rimane limitato a un numero ristretto di biglietti e ad alcune partite selezionate.
Infantino, Israele e Palestina
Infantino ha tentato di promuovere migliori relazioni tra Palestina e Israele attraverso il calcio. Durante una visita in Israele nell’ottobre del 2021, ha suggerito che Israele potrebbe co-organizzare un futuro torneo di Coppa del Mondo insieme agli Emirati Arabi Uniti . Interrogato sulla possibilità che Israele ospitasse il torneo, Infantino ha dichiarato: “Nulla è impossibile. Dobbiamo pensare in grande”. E durante una conferenza stampa dopo l’incontro con il presidente israeliano Isaac Herzog e l’allora primo ministro Naftali Bennett, ha aggiunto che le federazioni calcistiche degli Emirati Arabi Uniti e di Israele avevano firmato un accordo. “Penso che co-organizzare l’evento sia il futuro, quindi perché non smettere di sognare e di pensarci?”.
Le sue dichiarazioni giunsero nel contesto del riavvicinamento tra Israele e gli Emirati Arabi Uniti, che normalizzarono le relazioni su richiesta di Trump attraverso gli Accordi di Abramo del 2020. L’ anno successivo una squadra degli Emirati Arabi Uniti giocò in Israele per la prima volta. In seguito al genocidio israeliano a Gaza , che ha causato la morte di oltre 72.000 palestinesi dal 2023, si sono levate voci a favore dell’esclusione di Israele dalle competizioni internazionali.
La Russia , che ha ospitato i Mondiali di calcio nel 2018, è stata esclusa nel 2022 dopo l’invasione dell’Ucraina . Nel febbraio 2026, Infantino ha chiesto la riammissione della Russia e ha affermato che un’eventuale esclusione di Israele rappresenterebbe una ” sconfitta “. Nel marzo 2026, la FIFA annunciò che non avrebbe sanzionato la Federazione calcistica israeliana per aver permesso alle squadre di giocare nella Cisgiordania occupata .
La FIFA ha affermato che “lo status giuridico definitivo della Cisgiordania rimane una questione irrisolta e altamente complessa ai sensi del diritto internazionale pubblico”. Al contrario, ha dichiarato che avrebbe “promosso il dialogo e offerto mediazione tra la Federazione calcistica palestinese e la Federazione calcistica israeliana a livello operativo”. La decisione ha spinto la Federazione calcistica palestinese a presentare ricorso al Tribunale Arbitrale dello Sport.
La FIFA ha inoltre multato la Federazione calcistica israeliana di 185.000 dollari per la sua inerzia di fronte a episodi di “discriminazione e insulti razzisti” da parte dei tifosi del Beitar Gerusalemme e del Maccabi Tel Aviv.
Questa promozione del “dialogo” e l’offerta di “mediazione” sono state fin troppo evidenti dall’inizio dell’anno. Nel febbraio 2026, la FIFA ha firmato una “partnership strategica” con il Board of Peace, istituito da Trump per gestire in futuro Gaza (senza alcuna rappresentanza palestinese). Infantino ha affermato che l’accordo mira a “promuovere investimenti nel calcio al fine di favorire il processo di ripresa nelle aree post-conflitto”.
Poi c’è stato l’ episodio della stretta di mano tra i delegati calcistici israeliani e palestinesi al congresso annuale della FIFA a Vancouver nell’aprile del 2026.
Infantino ha cercato di convincere Jibril Rajoub, presidente della Federazione calcistica palestinese, a stringere la mano al vicepresidente della Federazione calcistica israeliana, Basim Sheikh Suliman. Rajoub, tuttavia, ha rifiutato ed esclamato “Stiamo soffrendo!” prima di lasciare il palco.
La vicepresidente della Federazione calcistica palestinese, Susan Shalabi, ha poi dichiarato che Rajoub aveva detto a Infantino di “non poter stringere la mano a qualcuno che gli israeliani hanno mandato lì per insabbiare il loro fascismo e il loro genocidio”.
Nonostante il fallimento del confronto, Infantino ha annunciato la sua intenzione di ricandidarsi. “Lavoreremo insieme, presidente Rajoub, vicepresidente Suliman. Lavoriamo insieme per dare speranza ai bambini. Si tratta di questioni complesse.”
Questi bambini sembrano essere al centro di una nuova iniziativa della FIFA trapelata: una partita simbolica giovanile Under 15 tra Israele e Palestina che si terrà negli Stati Uniti a settembre, come riportato da The Athletic ma non ancora annunciato pubblicamente dalla FIFA. L’idea di una “partita di pace” fu proposta per la prima volta da Sepp Blatter, predecessore di Infantino, nel 2015, ma non si concretizzò mai, a causa del sostegno dell’allora Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ma dell’opposizione della Federazione calcistica palestinese.
La Federazione calcistica palestinese ha dichiarato di non essere a conoscenza dei nuovi piani e di “respingere qualsiasi tentativo di promuovere o imporre incontri con una potenza occupante che prende di mira sistematicamente gli atleti palestinesi e le infrastrutture sportive”. Un portavoce della Federazione calcistica israeliana ha dichiarato a The Athletic : “Il nostro presidente, Moshe Zuares, ribadisce quanto affermato pubblicamente più volte al congresso FIFA e in altre occasioni: siamo più che mai disposti a usare il calcio come strumento per promuovere la normalizzazione e la pace”.