Pagine Esteri (le foto di Lina Attalah sono fermo immagine da YouTube) – Il giornalismo indipendente egiziano rischia di perdere una delle sue ultime voci autorevoli. La vicenda di Mada Masr, una delle poche testate del Paese capaci di mantenere uno spazio di autonomia rispetto al potere politico e agli apparati statali, è diventata il simbolo di una nuova stretta sulla libertà di informazione. Il sito, fondato nel 2013 e conosciuto anche all’estero per le sue inchieste su corruzione, violazioni dei diritti umani e interessi economici legati agli ambienti del potere, è stato raggiunto da un ordine giudiziario di chiusura. La sua direttrice, Lina Attalah, deve inoltre affrontare un nuovo procedimento che potrebbe costarle un anno di carcere.
La vicenda giudiziaria ha avuto un’accelerazione il 27 ottobre, quando un tribunale ha condannato Attalah per aver gestito una testata online senza la necessaria autorizzazione, imponendo una multa di tre milioni di sterline egiziane, circa 56mila dollari, e ordinando la chiusura del sito e la confisca delle attrezzature. La giornalista era stata trattenuta per alcune ore ed è stata liberata dopo il pagamento della sanzione. Attalah ha raccontato di aver appreso dell’ordine di chiusura soltanto mentre firmava i documenti per il rilascio.
La questione della licenza rappresenta il centro di una vicenda che solleva interrogativi sul funzionamento del sistema di regolamentazione dei media egiziani. Una legge del 2018 ha introdotto l’obbligo di autorizzazione per le testate giornalistiche. Mada Masr sostiene di aver presentato ripetutamente domanda al Consiglio supremo per la regolamentazione dei media, completando anche una nuova richiesta nel 2023, senza ricevere una risposta formale. La normativa prevede che l’organismo si pronunci entro 90 giorni. Il silenzio delle autorità ha così lasciato la testata in una condizione di incertezza amministrativa, che si è trasformata in un rischio penale.
Per Lobna Darwish, responsabile delle attività di advocacy dell’Egyptian Initiative for Personal Rights, questa situazione può lasciare le testate indipendenti in una sorta di limbo: non ricevono una decisione sulle loro richieste di autorizzazione, ma rimangono esposte all’accusa di operare illegalmente.
Oggi la direttrice di Mada Masr torna davanti ai giudici per un nuovo processo relativo a una condanna a un anno di reclusione emessa in contumacia nel 2024, con l’accusa di aver diffuso notizie false. La sentenza era stata pronunciata senza che la giornalista ne fosse a conoscenza, nonostante si trovasse in Egitto. I suoi legali hanno avviato le procedure per ottenere un nuovo giudizio.
Mada Masr ha costruito negli anni la sua reputazione attraverso inchieste e approfondimenti su questioni sensibili per il governo del presidente Abdel Fattah al-Sisi. Ha documentato le relazioni tra apparati di intelligence e sistema mediatico, i monopoli economici, le violazioni dei diritti umani e le dinamiche politiche interne. Ha seguito inoltre le guerre nella regione, dalla Striscia di Gaza alla Libia, fino al Sudan e al Corno d’Africa. Il suo lavoro è stato seguito da diplomatici, ricercatori e corrispondenti stranieri e ha ottenuto diversi riconoscimenti internazionali.
Il sito era già bloccato in Egitto dal 2017 e aveva attraversato negli anni indagini, procedimenti e sanzioni.
Attallah afferma di voler continuare a lavorare nel proprio Paese, nonostante le possibilità di trasferirsi all’estero. «Sento che deve esserci un modo per fare giornalismo in Egitto», ha affermato. In un’intervista all’Associated Press ha avvertito che mettere a tacere i giornalisti non farà che lasciare maggiore spazio alla disinformazione. «Noi non siamo il problema. Penso che la nostra scomparsa sia un problema», ha dichiarato, sottolineando che Mada Masr non offre soltanto informazioni, ma uno spazio nel quale la società possa riflettere.
La vicenda si inserisce in un quadro più ampio di pressione sulle poche realtà editoriali che ancora tentano di mantenere un’indipendenza dal potere. A settembre le autorità hanno arrestato tutti e sei i componenti della redazione di Matsaddash, una piattaforma specializzata nel fact-checking, accusata di diffondere informazioni false per conto dei Fratelli musulmani, organizzazione messa al bando in Egitto. La testata respinge le accuse e i suoi collaboratori sono ancora detenuti in attesa del processo.
Anche altre realtà indipendenti subiscono da anni restrizioni. Shaher Ayyad, componente del comitato editoriale di al-Manassa, ha denunciato che le testate non allineate vengono spesso rappresentate dalle autorità come soggetti ostili allo Stato o come violatrici della legge. Il suo giornale è stato bloccato più di dodici volte dal 2017. Le restrizioni, ha spiegato, hanno conseguenze concrete: i lettori incontrano pagine irraggiungibili, le fonti diventano più esitanti nel parlare con i giornalisti e gli inserzionisti sono meno disponibili a investire.
Il quadro appare ancora più contraddittorio se si considera che la Costituzione egiziana del 2014 vieta in linea generale le pene detentive per i reati commessi attraverso la pubblicazione di contenuti giornalistici.
Le reazioni internazionali non sono mancate. Un gruppo di 119 organizzazioni per i diritti umani e realtà editoriali, tra cui Amnesty International, Human Rights Watch e Committee to Protect Journalists, ha definito il procedimento contro Attalah un attacco senza precedenti alla libertà di stampa. L’Unione europea ha ricordato che la salvaguardia dei media indipendenti è essenziale, mentre l’Ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani ha chiesto al governo egiziano di consentire ai giornalisti di svolgere il proprio lavoro senza intimidazioni e ritorsioni.
Il Consiglio supremo della magistratura egiziana ha respinto le contestazioni sulla regolarità del processo, sostenendo che i procedimenti si sono svolti nel rispetto delle garanzie costituzionali e dei principi giuridici. Le autorità, dal canto loro, ribadiscono che la libertà di espressione è garantita, ma che i mezzi di informazione devono rispettare le leggi, tutelare la sicurezza nazionale e contrastare la disinformazione.
A rendere ancora più evidente la distanza tra le dichiarazioni occidentali a difesa della libertà di stampa e le scelte concrete dei governi è la posizione degli Stati Uniti. A settembre Washington ha rinunciato ad applicare alcune condizioni legate al rispetto dei diritti umani, comprese quelle sulla libertà dei media, a una parte dei circa 1,3 miliardi di dollari di aiuti militari che ogni anno destina all’Egitto. Una decisione che conferma quanto le considerazioni strategiche e militari continuino a prevalere, nei rapporti con il Cairo, sulle pressioni per il rispetto delle libertà fondamentali.