All’epoca della conquista normanna l’Italia meridionale era dominata dai longobardi nei principati di Salerno, Capua e Benevento; dai bizantini nella Calabria ed in parte della Puglia; e dai musulmani nella Sicilia.  Gli stati meridionali avevano propri ordinamenti che i nuovi venuti, per lo più dei capo banda, mantennero e cercarono di fondere tra loro mentre cominciavano a impiantare una serie di feudi indipendenti sottoposti ciascuno ad un signore che esercitava la sua autorità senza controllo.